Der kreisrunde Haarausfall ist eine Autoimmunreaktion, welche völlig unvermittelt in jeder Altersgruppe auftreten kann. Das eigene Immunsystem sieht die eigenen Haarwurzeln als fremd an und stößt diese ab. Hierbei bilden sich meist relativ schnell oder schubweise einzelne, runde haarlose Stellen auf der Kopfhaut. Diese Stellen können auch zusammenfließen und den ganzen Kopf oder sogar den ganzen Körper betreffen.
In vielen Fällen wachsen die Haare innerhalb von etwa sechs bis zwölf Monaten wieder nach. Ein Wiederauftreten der Erkrankung ist allerdings möglich.